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    胡家有句话说得对，何至于就走到和离这一步，一旦和离，伤的可是叶胡两家的名声。

    叶仁良是叶家族老中最有名望的，见此便向沈太夫人提议道：“侄儿媳妇，倒不是我们不站在祝锦这边。胡家人说的确实有几分道理，这祝锦媳妇犯了错，撵到家庙上不准回来就罢了，走到和离这一步，确实没什么必要。”

    沈太夫人拧着眉没有说话，叶祝锦看了眼椒儿，见椒儿微不可查地向他点了点头，便说：“那这事就暂且只到丫鬟这一层吧，来人，将椒儿拖下去，按家法处置了。”

    话音落下，当即有婆子要拖了椒儿走，椒儿不愿，拼命甩开婆子大声哭喊道：“舅老爷，你不能就这样见死不救啊！我听了您的话才来的叶府，还往那茶点里下了砒霜，我如此忠心对您，您一定要救我啊！”

    在场之人无不色变，沈太夫人当即惊得从椅子里跳了起来，喊道：“停下，你说什么砒霜？”

    胡自明心中咯噔一声，不顾在场还有那么多双眼睛看着，冲上前当着椒儿的心窝便是一脚，骂道：“你这贱婢，竟也敢出言污蔑我！”

    椒儿先前就被白鹭踹过一脚，旧伤未愈又添新伤，登时就吐了一口血出来。鲜红的血迹喷洒在松鹤堂青色的石砖之上，格外醒目。

    胡自明的行为令胡家的族老都有些看不下去了，当堂斥责道：“胡闹，这里是什么地方，岂是你能随意发脾气的地方。”

    胡自明双手颤抖，不知是出于愤怒，还是出于心慌。

    椒儿被婆子搀扶着跪直了身体，叩头说：“太夫人，大老爷，我坦白，那茶点里，还加了砒霜！我是夫人从胡府新带过来的，和胡府一直有联系。不久以前，舅老爷派人找到我，给了我一包砒霜，让我想办法加在少奶奶送回苏家的点心里。那日，恰好夫人也下了相似的吩咐，我便将砒霜和巴豆粉一起下在茶点里了，此事夫人是不知情的。这砒霜我并没有用完，剩下的在我床铺底下的暗格里放着……”

    椒儿说得有气无力，却字字清晰，叶祝锦当即喊了人前去搜查，果然搜出了一包分量不小的砒霜出来。

    松鹤堂里顿时又喧闹起来，胡家的族老指着胡自明直骂：“你这糊涂东西，怎么做出这样的事情来！”

    胡自明满头大汗，犹自强辩道：“我根本不知道什么砒霜之类的事情，这必定是叶家要害我的，我和苏家又没有什么关系，何故害他？”

    叶家族老里有人呸了一声，不屑道：“怎么没关系了，那黄锐藻是你父亲的弟子，先前黄锐藻和苏青义相争国子监祭酒之位的事情，京城里谁不清楚，你是要为你父亲的弟子出头呢！”

    沈太夫人故作恍然大悟道：“难怪，难怪这毒早不下晚不下，偏偏是在论道会那天下的，原来是等着这一遭啊！”

    胡自明心知叶家并无能将下毒一事扯到自己身上的实证，便一口咬定了此事与他无关，说：“可这搜出了砒霜，怎么就一定能断定事情和我有关系呢？这椒儿已经是叶家的奴婢了，说不定是为了保下她自己一命，故意攀咬原主呢？”

    松鹤堂内吵吵闹闹，屏风后头确实安静依旧，只有叶珀听得满心焦急，问道：“琼堂姐，这砒霜的事情，父亲不是早就知道了吗，怎么现在才提起？舅……胡伯父说的确实也有几分道理，这件事确实不一定和他有关。”

    叶琼的手指在桌案上敲了敲，先低声和坐在另一边的苏氏说道：“再过一刻钟，就可以让药铺掌柜、孙大夫和苏家来道喜的人进来了。”

    苏氏点了头，招手喊了下人吩咐了下去。

    叶琼见叶珀仍是不解的模样，说：“你放心吧，这是你父亲和祖母在演戏呢。本来，若是胡家能痛快地将答应和离，叶家也不愿将事情闹成这样。现在，可不是胡家想停就能停的时候了。”

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