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    “自然在理。”苏尚赞同地点了点头，也端起酒杯，轻轻抿了一口，微笑着说道：“在家靠家人，在外靠朋友。行走江湖，若能得友人相助，办起事来自然事半功倍。”

    “苏大人果真是明白人！”侯家主喜形于色，哈哈大笑起来。过了片刻，他止住笑意，一脸真诚地说道：“既然如此，那苏县令是打算在泗水县谋求些什么呢？这本地门派、势力、商户众多，行事稍不留意，便容易招人记恨。我侯家在这县中经营多年，多少还是有些能力的。如今看县令的意思，若是打算在县中经营商道，那我们侯家以及商行上的朋友，都可以为您提供帮助啊。”

    苏尚听闻，脸上露出惊喜之色，问道：“此言当真？”

    “毋庸置疑！”侯家主肯定地回答道，接着压低声音，笑着说道：“我对苏大人您是一见如故，为表诚意，就让我先帮您一件小忙吧。”

    “候前辈太客气了！”苏尚连忙推辞，脸上带着几分不好意思。

    “一件小事，一件小事！”侯家主大声说道，声音盖过了苏尚的推辞，“做生意讲究的就是诚意，办事同样如此。世人都道无奸不商，可又有几人能懂‘诚达四海’这句话的真正含义呢。”

    苏尚看着侯家主，神色认真地说道：“那就让他们把手里的生意放松一些，多给其他人一些活路和机会，莫要再全力把持县里和水梁山的市场了。”

    短暂的沉默过后，侯家主亲自起身，为苏尚添了一杯酒，脸上依旧挂着笑容，说道：“做生意哪有奔着亏钱去的，苏大人，您换个要求吧。”

    “我说候家主，你不会以为能在泗水县吃一辈子老本吧？”苏尚表情严肃起来。

    侯家主放下酒壶，目光紧紧盯着苏尚的脸，沉默片刻后说道：“候某早年漂泊四方，最后才在泗水县扎根，一路摸爬滚打，才有了今日这番成就。

    我不指望在泗水县发家立业，难道还要去外头，与那些手眼通天的大人物竞争吗？那岂不是自寻死路？”

    “这叫向死而生。”苏尚轻轻敲了敲桌面，脸上又浮现出笑意，“识时务者为俊杰。等朝廷平定北方，回头整治东南倭寇，届时这片地方便是朝廷开刀的首选之地。侯前辈，时代已然不同了，从前江湖武林中，只要武功高强便能横行天下，可如今，朝廷有了火枪大炮、机关巨物，早已能够掌控大局。唯有紧跟朝廷，方能睡得安稳，吃得踏实啊。”

    “此言差矣，朝廷虽好，可平定北方不知要等到何年何月。人生在世，不过短短百年，你我又能有多少光阴可以虚度？苏大人，活在当下才是最实际的。”侯家主言辞恳切地劝说道。

    苏尚收起笑容，站起身来，说道：“如此看来，怕是要让侯家主失望了。”

    “苏县令既然如此固执，到时候可别怪我们不讲情面。”侯家主盯着苏尚，冷冷地笑道。

    “讲不讲情面，就看谁能在泗水县笑到最后吧。”苏尚冷哼一声，拂袖而去。江大宝见状，赶忙带着人跟上，一行人踏出酒楼大门，鱼贯而出。

    桌前，侯家主强忍着心中的怒意，叫来亲信，低声吩咐道：“去给孙文兴送个信，让他们动手吧，不必再留情面了。”

    这世上，大多数人都在乎脸面，在乎自己在他人心中的地位。一旦撕破脸皮，便很难再和好如初。走到这一步，双方其实都有所预料。

    分开之后，彼此之间的较量也就无需再遮遮掩掩了。

    针对苏尚以及当地官府的行动，很快便在第二、第三天展开，如同惊雷般猛然劈下。起初，动静还比较小，而后逐渐变大。

    背地里，那些散户以及许多与官府有过接触、原本还在犹豫是否要投靠官府的人，看到这阵仗，心中大为震惊，暗自庆幸自己还好没有听信那女官的话。毕竟苏尚曾承诺他们，只需在暗处响应就行。

    此刻看来，没听信她的话，当真是不幸中的万幸。众人纷纷想着，果然官府靠不住啊，女人终究是女人，难成大事！

    夜里谈判破裂之后，从第二天开始，先是支持官府的官员、小吏，以及他们家中的亲朋好友，被县内商户毫不留情地驱除，赶出庄园，不再任用。

    这一事件的发生，引发了不小的骚动。

    水梁山的形势格局特殊，那些没有门路的百姓，只能依靠这些商人讨生活，帮他们种地、做生意，不断付出自己的劳力。可如今没了活计，生存便成了大问题。

    矛盾的出现与转移往往很容易，没几个人会去深究事件发生的精确原因和背景，他们只知道自己没活干了，没有收入了。

    在大户们的不断煽动和夸大之下，这些百姓将自己的悲惨处境归咎于支持官府做派的人，或许是自己的父亲，或许是自己的丈夫。

    心中的愤恨越来越深，于是乎，衙门这边开始乱了起来。

    第三天一大早，衙门外便围满了百姓，大多是贫农。他们衣衫褴褛，衣不遮体，手里高举着农具，对着衙门大声叫嚷，纷纷表示要找新县令讨要说法。
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